Ce feuilleton raconte la vie malheureuse de la richissime famille Ewing, exploitants pétroliers et éleveurs de bétail, vivant dans un luxueux ranch au Texas non loin de Dallas nommé Southfork Ranch. Tout débute lorsque Bobby Ewing (l'un des trois fils) qui vient à peine de se marier avec une femme appelée Pamela souhaite la faire connaître à sa famille. Cette union déplaira fortement à Jock Ewing (son père) et un de ses frères (John Ross Ewing, plus connu sous le pseudonyme JR) qui fera tout son possible pour se débarrasser d'elle car Pamela est en fait la fille de Digger Barnes (un ennemi de Jock qui était autrefois son associé dont il estime qu'il a été volé par le patriarche Ewing) et la sœur de Cliff Barnes (un ennemi du clan des Ewing). Dès lors, les Ewing et les Barnes seront constamment en conflit.